吃茨菰主要是吃它的地下茎和鳞茎，特别是鳞茎脆嫩多汁，地下茎可以煮着吃。原名"茨菰"是古代对水生植物的统称，像《诗经》里说的"茨菰"其实和现在这个长得不一样。现在叫茨菰的这种，原名是"茭白"，后来因为谐音改叫茨菰了。

为什么现在吃的是地下茎和鳞茎呢？因为这种植物生长在浅水田里，地下茎能储存养分，鳞茎像蒜头一样长在泥土里，所以人们主要挖这两个部分。数据显示茨菰的鳞茎含有18种氨基酸，地下茎的淀粉含量高达75%，而且《本草纲目》里写"茭白生水泽中，其白如玉"，说的就是现在茨菰的鳞茎。不过有些地方还保留着吃茨菰叶子的习惯，虽然叶子有毒，但晒干后可以当茶叶喝。现在超市卖的是已经处理好的鳞茎，买回家直接煮着吃最方便，记得要剥掉外皮，不然会有苦味。而且茨菰的地下茎和鳞茎其实是同一个部分的不同生长阶段，就像洋葱头有白皮和紫皮一样，但口感完全不一样。