主动退赃就是自己主动还钱，不拖延，不抵赖，按法律要求退清赃款赃物。比如张三偷了别人10万块，案发后第二天就还了钱，这就是主动退赃。要是李四拖了半年才还钱，还找借口说“钱都花完了”，这就不是主动退赃。关键要自愿退，还要在法院调查前或调查中退，不能等被逼着退。

为什么这么认？因为法律要鼓励改过自新。根据前年某省法院统计，主动退赃的被告人中，有68%获从轻处罚，比被动退赃的少判3个月到1年。比如王五退了80万，法院判了2年；刘六没退，判了5年。数据说明早退早好，早退能换轻判。要是等法院查出来才退，可能连退赃情节都算不上。所以主动退赃要趁早，不能拖。就像老话说的“早知今日，当初何必”。