水平距离就是两点在同一平面上的直线距离，比如量操场两端到旗杆的距离，不用管高度差。这跟垂直高度没关系，就像量跑步时脚踩的地板到终点线的距离一样，只算水平方向上的直线长度。比如说在足球场上画一条线，量这条线两头的距离就是水平距离，跟球门高度高不高没关系。

为什么说水平距离是horizontal distance呢？因为英文里horizontal就是水平的意思，distance就是距离。比如在体育比赛中，100米跑道的实际长度是100.3米，但官方说的100米就是水平距离，因为起跑器和终点线在同一水平面上。根据国际田联标准，测量跑道时必须用水平仪确保两端高度相同，这样测出来的才是horizontal distance。比如北京马拉松赛道，每公里桩都是用水平仪校准过的，确保跑者实际跑的水平距离就是标注的5公里、10公里。要是两端有高度差，比如一边高一边低，量出来的就不是真正的水平距离了。