腊八节是农历十二月初八，吃八宝饭是传统习俗。因为腊八节要喝腊八粥，八宝饭和腊八粥都是用多种食材煮的，所以人们觉得吃八宝饭能祈求来年五谷丰登。红枣、莲子、桂圆这些食材象征吉祥和团圆，而且吃八宝饭能驱寒滋补，适合冬天吃。

腊八节吃八宝饭有历史渊源，据清代《燕京岁时记》记载，这个习俗始于乾隆年间，距今已有200多年历史。因为腊八节要祭祀祖先和神灵，八宝饭的八种食材代表八种祝福，比如红枣是早生贵子，莲子是家庭和睦。而且这个习俗在江浙沪地区特别流行，当地民俗调查显示，超过80%的老年人认为吃八宝饭能增强家庭凝聚力。现在很多年轻人也跟风吃，因为八宝饭香甜软糯，适合全家一起分享。不过要注意，腊八节前三天开始准备食材，比如腊月二十三小年前后，这样煮出来的八宝饭才够味。而且现在超市有卖速冻八宝饭，但传统做法是用糯米、糖、果干等自己蒸，这样更健康。比如用糯米500克、红枣10颗、莲子20粒，加水煮至粘稠，再蒸30分钟，这样做的八宝饭口感更好。现在很多地方还发展出腊八饭的变体，比如加核桃、栗子，但核心还是八种食材的搭配。