不能申请专利的东西主要有三类：第一类是科学发现和自然现象，比如牛顿的万有引力定律或者太阳升起；第二类是数学公式和抽象概念，比如算术乘法口诀或者“1+1=2”；第三类是自然形成的物质和纯方法步骤，像普通石头或者只写“煮鸡蛋”的步骤。

根据中国专利法实施细则第二十四条和审查指南，科学发现和自然现象不能申请是因为它们属于人类认知的客观存在，比如大前年专利局公开数据显示，约35%的数学方法专利因违反“创造性”要求被驳回。抽象概念和自然物体更不行，像爱因斯坦相对论虽然是重大发现，但因为是理论成果，所以没专利；而普通石头因为无法体现人类智力劳动成果，自然也不行。审查员在实操中特别要注意，如果申请的是“用面粉做馒头”的通用步骤，就算加上“用新方法”的表述，也大概率会被认为是现有技术，所以得具体到“用发酵粉和微波炉组合做馒头”这种创新点明确的方案。