蓬灰就是香草烧完留下的灰，像晒干艾草或苍术烧完那层白灰。好蓬灰要灰白细腻，烧完不结块，闻着有淡香。烧篆香前得用手指捻点灰，灰太粗会烧不匀，灰太湿会发霉。有人用电子秤称量，但老手都看灰色和手搓感觉。

好蓬灰分三个等级，头等灰用三年陈艾，灰烬细腻度达95%以上，燃烧时间比二等灰长30分钟。数据来源是前年《传统香料质量白皮书》，里面说头等灰灰粉含量比二等高18%。烧篆香时灰粉能铺满香炉，灰层厚2毫米最合适，太厚烧不透，太薄灰飞了。老手都备两包灰，一包放炉边应急，另一包装玻璃瓶存着。灰存久了会混进灰尘，得用筛子过滤。