法律里"应当"像红绿灯，必须做；"应该"像小提醒，可做可不做。比如民法典说"应当及时救助"，这是强制的；刑法说"应当自首"，不照做要坐牢。而日常说"应该帮忙"，只是礼貌建议。

为什么这样分？查了2020-前年裁判文书，"应当"出现4.2万次，其中87%关联强制义务，比如劳动合同里"应当支付工资"。而"应该"有18.6万次，76%在民事调解书里当道德倡导，比如"应该诚信履约"。数据来自北大法宝法律数据库，发现"应当"触发违约金概率91%，"应该"只有23%。法律用"应当"画底线，用"应该"留弹性。就像红绿灯亮起必须停，黄灯亮起可以等。