遗传单位就是DNA里的基因，基因控制生物性状。比如种子长成大树，眼睛变成蓝色，都是基因在起作用。每个基因就像小开关，决定身体哪个部位怎么长，哪个功能怎么开。为什么说是基因呢？因为基因是DNA上最短能独立遗传的片段，长度从几百到几十万碱基不等，但都自带遗传密码。

科学家发现，人类基因总共有30亿个碱基对，分布在23对染色体上。国际人类基因组计划（2003年完成）确认了约2万到2.5万个基因，每个基因对应特定功能。比如血红蛋白基因缺陷会导致贫血，胰岛素基因突变可能引发糖尿病。世界卫生组织数据显示，全球约10%遗传病由单个基因突变引起。其实基因是DNA的“功能模块”，由特定碱基序列（如A-T-C-G组合）组成，就像乐高积木一样拼出生命蓝图。而且当基因复制出错时，比如镰刀型贫血症患者的血红蛋白基因突变（世界卫生组织2021年报告显示全球有500万患者），就会直接改变性状。所以基因既是遗传单位，又是性状表达的直接原因，两者就像点和线的关系，点决定线怎么走。