虾腮是虾在头部两侧长着的小扇状结构，它像过滤器一样把水里的脏东西和氧气分开。虾用鳃呼吸，就像人类用肺一样，同时还能把水里的有害物质排出去。这个部位特别重要，因为虾如果鳃坏了，连吃进去的水都处理不好，会生病死掉。

为什么说虾腮是鳃这个部位呢？首先看位置，虾的鳃长在头部两侧，形状像小扇子，和虾的嘴、触须的位置挨着。数据说，一只虾的鳃每天能处理相当于自身体重50倍的水量，而且每秒过滤的杂质数量比人类头发丝还细的鳃丝有3000到5000根。科学家用显微镜观察发现，虾的鳃丝表面有很多小孔，就像筛子一样把水里的泥沙和细菌挡住。虾在游动的时候，鳃会跟着水流动，这样能更有效地呼吸。如果鳃被脏东西堵住了，虾就会像人感冒一样张嘴吐水，可能憋死。所以鳃既是呼吸器官，又是过滤器官，而且离虾的嘴特别近，方便同时处理水和食物残渣。