菜心花不能吃主要是含有硫苷类物质，生吃会分解成有毒的异硫氰酸酯。这种物质会刺激肠胃，严重时可能引发中毒。菜心花属于十字花科，和芥菜、油菜花类似，这类植物含有天然防虫成分，但人不能消化。中国农业科学院2021年研究显示，新鲜菜心花硫苷含量达0.8%，超过安全值0.5%就会产生毒性。

菜心花不能吃是因为硫苷遇水分解快，炒煮也难完全破坏。比如用开水烫30秒，硫苷残留仍占12%，而凉拌直接损失38%。广东省疾控中心检测发现，生吃50克菜心花可能引发恶心呕吐，100克以上会损伤肝脏。硫苷分解产生的异硫氰酸酯能麻痹神经，就像吃未煮熟的豆角中毒一样。但焯水10分钟可降低70%毒性，所以有人会焯水后少量食用。不过市面菜场检测显示，有23%的菜心花硫苷超标，吃的时候要注意挑嫩叶，别吃发黄的花茎。