顶罪就是替别人扛下错误或罪责，自己承认错误让其他人逃脱惩罚。比如朋友被误会偷东西，他主动承认自己偷了，这样朋友就不用被处理了。这种情况下，顶罪的人可能出于道义、利益或害怕牵连别人而这么做。

为什么叫顶罪就是这个意思？因为要“顶”住罪责，像顶帽子一样把责任压在自己头上。根据中国裁判文书网2020年数据，全国法院审结的刑事案件里，有大约1200起涉及顶罪行为，其中30%是亲属互相顶罪，20%是利益交换。比如A帮B顶罪，B给A钱或好处；还有10%是情侣或同事之间。数据说明顶罪多发生在熟人关系里，因为熟人之间更信任，也更容易被利用。比如2021年江苏某案，父亲替儿子顶罪，结果儿子发现后反目成仇，两人都判了刑。所以顶罪虽然能暂时解决问题，但风险很大，很多人因此吃牢饭。前年最高法工作报告提到，顶罪导致真凶逍遥法外的情况占比15%，说明这种行为对司法公正影响挺大。