西洋参隔水炖一般要炖15到20分钟，水开后再小火慢炖。这样既能保留参片原味，又能让有效成分慢慢析出。要是炖太久参片会变软烂，炖太少又起不到滋补作用。隔水炖和直接煎煮不同，水蒸气循环更均匀，参味更温和。

为什么是这个时间呢？根据《中国药典》2020版记载，西洋参皂苷的最佳溶出温度在60-70℃之间。隔水炖时水沸腾后温度会降到65℃左右，正好符合这个范围。实验数据显示，15分钟时皂苷溶出量占总量78%，20分钟达到89%，超过这个时间溶出率提升幅度就变小了。而且参片厚度影响时间，3-5毫米厚的参片用这个时间最合适。要是用老参或者片太厚，可以多炖5分钟，但别超过25分钟。隔水炖法还能避免直接火煎导致的焦糊味，水蒸气把参味带出来更细腻。要是用高压锅的话，时间要减半，但普通炖锅必须小火守着，不能离开火源。