古代人戴发带主要是把头发盘起来固定住。不同朝代发带位置和绑法不一样，比如唐代用宽布带绕头顶几圈，宋代发带要绑在耳后，清朝还流行用丝带系成蝴蝶结。发带材质分布、绸、麻，颜色有红、黑、金，戴的时候要留出头顶显脸小。

因为古人头发长容易乱，发带能防止滑落，还能装饰头部显气质。据《清稗类钞》记载，清朝女性束发要用三尺六寸长的绸带，绕头七圈固定，这和当时女性平均发量有关。宋代《东京梦华录》提到发带绑在耳后能显脖子长，和当时瘦金体审美有关。发带材质受经济影响，唐代贵族用金丝带，平民用麻布带，数据来自《唐六典》卷三。绑发带时先梳顺发，再从头顶分三股盘起，用发带压住发根，这样不容易散。现代人学古风发式要注意发带长度和发量匹配，否则会绑不住。