原核生物复制DNA主要靠五种酶。解旋酶先把双链DNA解开成单链，就像拧开螺丝钉那样。DNA聚合酶跟着工作，用现有的单链当模板合成新链，不过它得先有引物才能开始。引物酶专门合成RNA引物，给DNA聚合酶搭个临时脚手架。连接酶负责把新链和旧链之间的缺口粘牢，拓扑异构酶来松开缠绕的DNA，不然新链会打结。

为什么选这五种酶？首先解旋酶每秒能解开约2000个碱基对，数据来自《分子生物学原理》第4版。DNA聚合酶每秒合成1000个碱基对，但必须等引物酶先做好引物。引物酶合成的RNA引物平均长度12-13个碱基，这是实验室测定的结果。连接酶在E. coli每复制一次要用掉6000个ATP，相当于每分钟消耗百万级能量。拓扑异构酶I每秒处理约300个超螺旋结构，实验发现缺了它细菌会死亡。这些酶缺一不可，就像盖房子缺了砖瓦水泥就建不成。