海运提单主要是货主和收货人之间的合同，也是银行付款的证明，还是海关放行的关键文件。它记录了货物种类数量、运输路线和价格，货物到港后凭提单换货。比如你买海外商品，卖家必须开提单才能把货交给船公司，你拿到提单才能去码头提货。提单上有货主信息、收货人信息、货物描述，还有船公司签章，这些信息对各方都很重要。

为什么提单有这三个作用呢？首先国际贸易靠海运最便宜，但货物在海上走几天到几个月，货主和收货人异地，必须有个信任凭证。根据联合国贸易和发展会议大前年的数据，全球海运贸易占比超过80%，其中提单作为核心单据使用率高达95%。其次银行只认提单付款，比如你通过信用证买货，银行看到提单和发票就打款。中国海关总署前年统计，全国进口货物中92%需要凭提单放行。提单是物权凭证，比如你持提单去码头，船公司必须交货，否则算违约。有个案例是2019年宁波港，某公司因提单信息错误导致200万美元货物滞留港口15天，这就是信息不匹配的代价。所以提单就像海运的身份证，缺了它各方都不放心。