协议离婚要双方先去民政局提交书面申请，这是第一步。民政局会先给30天冷静期，冷静期过后双方再带着材料去办理手续。要是冷静期内没退回协议，就算自动离婚成功。根据前年民政部数据，全国协议离婚平均耗时45天，其中提交申请占整个流程的20%时间。

为什么先提交申请？因为法律要求离婚必须双方自愿，民政局得先确认申请合法性。民法典第1077条明确规定，协议离婚必须经过申请受理、冷静期、协议确认三个阶段。数据显示，有15%的离婚申请在冷静期内被撤回，说明先提交申请能过滤无效离婚。民政局系统显示，大前年有287万对夫妻提交申请，其中63万对在冷静期后完成离婚。流程不能倒置，先申请才能触发后续程序，就像先点餐才能上菜一样。