用强光手电照玉面看反光颜色，水银沁会变成银白色或灰白色，需要几分钟到半小时观察。玉质越薄颜色越明显，厚玉可能看到云雾状变化。颜色变化跟玉料本身有关，不是所有玉都能看到。

水银沁是水银渗入玉里形成的，打灯时银白色是水银反射光线的结果。根据《古玉鉴定手册》数据，水银沁多出现在战国到汉代的玉璧、玉璜上，渗透深度0.1-0.3毫米。灰白色可能混有氧化层，比如水银沁在玉表面形成0.05毫米氧化膜，用强光照会显得灰白。玉料本身含铁量高的话，颜色会偏灰。比如战国玉璧测试显示，水银沁银白色占78%，灰白色占22%。厚玉因为密度大，水银渗透慢，所以需要更长时间观察颜色变化。