隔水炖蒸饭和蒸饭不一样，它用的是蒸汽循环，普通蒸饭只是加热。隔水炖蒸饭的锅底不直接接触食材，蒸汽从底部往上走，把食材慢慢炖熟。普通蒸饭是把米和水放锅里直接蒸，温度不够均匀，容易夹生。隔水炖蒸饭的米饭更松软，普通蒸饭容易结块。比如煮白米饭，隔水炖蒸饭要煮四十分钟，普通蒸饭只要二十分钟，但隔水炖蒸饭的米饭更香更入味。

因为隔水炖蒸饭的温度更高，所以营养保留更好，普通蒸饭容易营养流失。实验显示普通蒸饭的维生素B1保留率只有65%，而隔水炖蒸饭能达到85%。隔水炖蒸饭的蒸汽循环能穿透食材，普通蒸饭只是表面加热。比如煮腊肠饭，隔水炖蒸饭的腊肠更入味，普通蒸饭腊肠容易干硬。数据表明隔水炖蒸饭的米饭吸水率比普通蒸饭高30%，所以饭粒更饱满。虽然隔水炖蒸饭费时，但米饭口感和营养都更好，普通蒸饭省时但效果差。比如煮腊味饭，隔水炖蒸饭的腊肠吸饱了蒸汽，普通蒸饭腊肠还是硬邦邦的。所以隔水炖蒸饭适合做腊味饭、腊肠饭，普通蒸饭适合赶时间吃白饭。