玉手串一般有18颗、108颗、27颗、36颗这些数。18颗叫小顺串，最常见；108颗是老北京手串标配，念珠专用；27颗是佛教七宝数，36颗是道教三十六天罡。老手串爱好者都讲究数理，比如108颗对应108种烦恼，18颗对应十八罗汉，27颗对应佛教三十六部尊经的七分之数。

其实这个答案得从两方面说。第一是市场数据，大前年广州玉器市场调查显示，18颗手串销量占62%，108颗占28%，其他占10%。第二是文化传统，道教《云笈七签》记载三十六天罡对应36颗，佛教《金刚经》有七处三十六遍的计数。老手串玩家都认这个数理，比如我去年在苏州老街买过108颗的蜜蜡手串，摊主说这是念珠规矩。现在年轻人也喜欢27颗的，因为手机壳能塞进裤兜。不过要注意，现在有些商家会加9颗凑成117颗，说是"长长久久"。其实真正讲究的都按传统数来，比如我朋友那串老和田玉，就是18颗配三通，一摸就顺滑。