玛瑙是二氧化硅沉积岩层里高温高压结晶的石头。火山喷发或沉积岩层里，二氧化硅慢慢填满裂隙，时间久了就变成玛瑙了。要是裂隙里有水或者气体，二氧化硅就会像糖浆一样慢慢凝固，形成各种颜色和纹路。

玛瑙的形成得靠二氧化硅浓度高，温度得在200到300度之间，压力也不能太小。地质学家在四川发现玛瑙矿，那里有十亿年历史，说明形成过程要上亿年。因为二氧化硅结晶慢，所以裂隙要足够大，才能让硅慢慢填进去。要是温度太高，硅会变成石英，温度太低就结晶不了。四川那个矿坑里，玛瑙层厚度有五米多，正好说明二氧化硅沉积需要长时间。现在有些工厂用高温高压设备模拟这种环境，但得保持温度误差不超过十度，压力差也不能超过五万帕斯卡，不然就做不出天然玛瑙的效果。