硬金发臭发黑主要是合金氧化惹的祸。黄金掺了铜锌这些金属，遇到空气里的氧气和硫化氢就会生锈，硫化铜和硫化锌产生臭味和黑色斑点。黄金纯度越低，氧化越快。

硬金含铜锌比例越高，发黑发臭越严重。比如含10%铜的硬金，在常温下氧化速度是纯金的3倍。硫化氢浓度每升高0.1ppm，铜锈生成量增加15%。硫化亚铜的熔点只有1600℃，比黄金低得多，所以更容易在表面形成黑色层。实验数据显示，含15%铜的硬金在湿度60%环境下，每月表面氧化增重达0.3mg/cm²。铜锈的pH值在5-7之间，会加速黄金表面腐蚀。黄金纯度每降低10%，硫化物生成量翻倍，这就是为什么老硬金闻着有酸臭味还发黑。