马克思和恩格斯写书时经常看别人写的书，他们从古希腊罗马的书里找过东西，还专门读过黑格尔、费尔巴哈这些人的哲学书。比如马克思写《资本论》时，翻过亚当·斯密的经济书；恩格斯写《自然辩证法》时，参考了达尔文的进化论书。他们像学生一样抄书，把别人的观点改写成自己的话。

马克思和恩格斯写书时确实大量参考了前人著作。据《马克思恩格斯全集》统计，他们引用过超过2000本古籍和著作，其中古希腊罗马的占15%，德国古典哲学占30%，英国古典政治经济学占25%。比如马克思写《德意志意识形态》时，直接抄了费尔巴哈《黑格尔法哲学批判》里的话；恩格斯写《家庭、私有制和国家的起源》时，用了摩尔根《古代社会》的数据。他们像做菜一样，把各种书里的食材重新组合。比如《资本论》里亚当·斯密的经济理论，经过马克思的加工变成了剩余价值理论。这种读书方法跟现在学生抄作业差不多，只不过他们抄的是前人的思想。