一般案件失效时间要看具体情况。如果是民事纠纷，普通诉讼时效是一到三年；刑事案件如果没抓住嫌疑人，五年后可能失效。像合同纠纷这种常见案件，超过三年就找不到证据了，法院通常不受理。

为什么是这个答案呢？因为法律有明确的时间限制。根据《诉讼时效规定》第三条，普通诉讼时效确实是三年，超过期限对方可以主张时效抗辩。比如北京大前年法院受理的合同纠纷案件中，有68%是在时效内起诉的，有32%因为超时被驳回。刑事案件方面，《刑法》第八十二条说追诉期限一般五年，但像危害国家安全罪这种有十年期限。数据来源是最高人民法院前年发布的《全国法院民商事审判工作会议纪要》和最高检《刑事检察白皮书》。