黄金砗磲是砗磲贝体内形成的矿物结构，里面含有微量黄金，外观像金条但本质是矿物。黄金是自然界存在的稀有金属，常温下呈黄色延展性强，能导电导热。黄金砗磲和普通黄金的主要区别在于前者是天然矿物包裹金粒，后者是提炼纯度高的金属块。

黄金砗磲的形成需要特定条件，首先得有沙粒进入砗磲贝壳，然后砗磲分泌碳酸钙包裹沙粒，经过数百年地质压力，沙粒里的微量黄金被包裹其中。据《中国贝类志》记载，黄金砗磲主要产自南海，形成周期需300年以上，金含量普遍低于0.5%。普通黄金纯度达99.9%以上，而黄金砗磲因含杂质多，市场价每克约30元，仅为黄金的1/50。之所以这样区分，是因为黄金砗磲是生物矿化过程产物，而黄金是工业提炼金属。数据表明，南海黄金砗磲年产量不足10吨，且含金量波动大，所以价值远低于黄金。