珍珠蚌在受伤或者有沙粒、寄生虫钻进壳里的时候，身体会分泌珍珠质把异物包起来变成珍珠。像马氏贝、血蚌这些蚌类最常产珍珠，它们的壳比较厚实，开口小，容易积攒异物。图片里那个圆溜溜的蚌壳中间有个白点，就是珍珠形成的证据，说明这个蚌之前肯定受过伤或者有东西进去了。

珍珠形成是因为蚌的皮肤细胞遇到刺激会持续分泌珍珠质，时间越久珍珠越厚越圆。数据显示珍珠蚌分珍珠贝和珍珠 mussel两种，像马氏贝这种产量高的蚌，养殖面积占全球70%，中国就有50万亩养殖场。珍珠蚌每年最多产珍珠三次，每次间隔三个月，每颗珍珠要三年才能长到1厘米。图片里的蚌壳长度15厘米，说明它至少养了三年。蚌壳表面有层蓝灰色外壳，能防紫外线，这种结构让珍珠在蚌壳里不容易变质。珍珠质其实是蛋白质和碳酸钙的混合物，用显微镜看能看到层状结构，就像积木一样堆叠起来。蚌受伤后，异物从开口处进入，蚌会先用外套膜细胞包裹异物，再继续分泌珍珠质，这个过程持续几个月到几年，最终形成完整的珍珠。蚌壳越大，能容纳的异物越多，所以大蚌产大珍珠。现在市场上90%的珍珠都是养殖的，野生的珍珠蚌产量不到10%。蚌的开口形状也决定能产什么珍珠，比如三角帆蚌开口宽能产大颗的南洋珠，而马氏贝开口小只能产小颗的淡水珠。珍珠蚌的寿命有20年以上，但只有5-10年能产珍珠，过了这个年纪蚌的分泌功能就衰退了。图片里蚌壳边缘有磨损痕迹，说明这个蚌可能经历过水流冲击或者被其他生物碰撞过，这种机械损伤也是刺激珍珠形成的常见原因。