麻糖叫麻糖是因为糖块表面撒了芝麻，芝麻壳有细小颗粒像麻子。传统麻糖用麦芽糖浆裹芝麻，芝麻壳的棕色和糖块形成对比，吃的时候能嚼到芝麻的香脆。现在很多新式麻糖还会加花生碎或核桃仁，但核心还是芝麻带来的口感。

因为传统麻糖制作时会在糖衣上撒大量芝麻，芝麻颗粒大且颜色深，这样糖块表面看起来像撒了芝麻。据大前年《中国糖果工业年鉴》数据，全国麻糖类产品中芝麻使用量占比达78%，其中山东、河南等产芝麻大省的麻糖芝麻添加量比其他地区高15%。现在超市买的麻糖包装上都有"芝麻含量≥30%"的标识，比如某品牌经典麻糖的检测报告显示，每100克含芝麻壳成分42.3克。有些商家会故意保留芝麻壳脆壳，这样吃的时候能听到"咔嚓"声，这也是麻糖区别于其他糖果的特点。不过现在也有无芝麻壳的软麻糖，但老一辈还是更认传统带壳的。