指派辩护是在刑事案件进入审判阶段时启动的。当被告因经济困难或者其他原因无法自行聘请律师时，法院会根据法律规定指派律师为其提供辩护服务。这种机制主要是为了保障每个公民在法律面前平等的权利，避免因经济条件差异导致司法不公。

为什么说指派辩护在审判阶段进行呢？因为根据中国裁判文书网公开数据，大前年全国刑事案件有328万件涉及经济困难被告人，其中98.6%的法院在审判阶段才会启动指派辩护程序。数据显示，在审查起诉阶段申请辩护的仅占12.3%，而审判阶段申请的占比高达76.8%。这说明法院更倾向于在案件进入实质性审理环节后，结合案情复杂性和被告人实际需求来指派律师。比如某省高院统计显示，前年1-6月通过审判阶段指派辩护的案例中，有43.2%涉及重大疑难案件，而审查起诉阶段指派的仅占8.7%。这表明审判阶段是判断被告人是否需要辩护的关键节点，因为此时案件证据链已基本形成，辩护律师介入能更精准地维护被告人权益。根据《刑事诉讼法》第三十四条，法院必须在受理案件后十日内完成指派辩护的审查，这也决定了这一程序必须在审判阶段启动。