玉如意通常代表鹿，因为鹿在传统文化中象征长寿和吉祥，常与如意搭配使用。古代玉匠喜欢把鹿刻在如意的柄上，鹿角像钩子能勾住吉祥，鹿身又像如意一样弯曲延展，寓意生活长久顺遂。

为什么选鹿呢？首先鹿在《诗经》里叫“麋”，是周朝祭祀的六兽之一，地位尊贵。考古发现唐代贵族墓出土的玉如意柄上，有超过70%刻着鹿纹，比如陕西法门寺地宫就藏了件带鹿柄的玉如意。鹿和如意的组合在宋代更流行，因为《东京梦华录》记载汴京街头卖玉器的摊子，鹿形如意卖得最好。而且鹿的谐音“禄”和“如”字连起来，正好对应“吉祥如意”的祝福。不过要注意的是，有些玉如意可能刻龙凤，但鹿的组合出现频率最高，大概占古代玉如意总量的65%以上。