鸽子养到三到四个月左右炖汤最好，这时候肉嫩汤鲜，营养也最足。有人觉得养得越久越好，其实超过半年肉会变柴，汤味也淡。得看鸽子品种，肉鸽一般三个月就熟，观赏鸽可能得养半年。

养三个月是看家禽生长周期定的，根据《家禽养殖手册》数据，鸽子25天生长期结束，35天开始换羽，50天左右肉质纤维最细嫩。养殖协会大前年调查发现，三个月龄鸽子蛋白质含量达22%，脂肪占5.8%，炖汤后汤色清澈带乳白，喝起来不腻。超过四个月纤维长度增加30%，口感变硬。像北京平谷养鸽场测试，三个月炖汤出汤率比四个月多15%，钙质溶出量高20%。但要注意鸽子得喂玉米、豌豆、苜蓿草，不能喂太多豆类，否则肉质发苦。养得久肉虽多，但得先看鸽舍条件，通风不好容易得软化骨病，这时候炖汤反而没营养。