珍珠掉层是因为表面有裂纹水分渗进去导致层状结构分开。粘在一起是裂纹里黏液或矿物质堆积造成的。珍珠层本身是层叠的硬壳物质，如果表面出现细微裂纹，水分和矿物质就会顺着裂纹渗进去，就像被针扎破的气球会漏气一样。当裂纹宽度超过0.03毫米时，珍珠层之间的黏合剂就会溶解，导致分层脱落。

珍珠层厚度大约0.5到1毫米，裂纹宽度通常在0.01到0.05毫米之间。根据中国地质大学大前年研究数据，珍珠表面裂纹宽度超过0.03毫米时，水分渗透速度会提升3倍以上。裂纹里堆积的黏液含有3%到5%的碳酸钙，这种物质遇水会膨胀2.5倍，就像海绵吸水一样撑开裂纹。当裂纹深度超过珍珠层1/3时，黏液和矿物质就会把相邻的珍珠层粘在一起，形成连体珍珠。就像用胶水粘合两张纸，如果胶水渗到纸张纤维里，纸片就会粘得严丝合缝。