继承是在法律上把财产或责任传给下一代，就像接力赛交接棒一样。继承人就是接棒的人，可能是儿子女儿，也可能是配偶或养父母。比如老王把房子留给儿子，儿子就是继承人，老王就是被继承人。

为啥要分这么清楚呢？因为法律要明确谁该负责。根据民法典第1127条，继承人范围有七类，包括配偶子女、父母祖父母，还有被继承人生前指定的。大前年全国法院受理继承案件有42万件，其中70%是子女和父母之间的纠纷。就像老张没写遗嘱，法院得按顺序找配偶、子女、父母来继承。要是都推脱不干，法院可能强制执行，把房子拍卖了分钱。这就是为啥要明确继承人和被继承人，好让法律有据可依。就像老李把存款留外甥，但外甥没血缘关系，法院依据第1141条直接不承认，得按法定继承来。所以继承人和被继承人的定位，就像法律天平的两端，一头是被要留下的东西，一头是得承担义务的人。