镀金是把金镀在金属基底上，金层薄可能只有几微米；包金是把金属基底包在金层里，金层厚可能有毫米级。镀金像给金属穿金甲，包金像给金属戴金手套。镀金成本低但容易掉色，包金贵但更耐磨。要看金层厚度和工艺复杂度，用放大镜看接缝处有没有金层断裂，或者用火烧验金针，金层掉下来的是镀金，粘在针上是包金。

镀金和包金区别主要在金属层位置和厚度。镀金用微米级金层覆盖基底，成本约每克几十元，金含量低可能只有0.1%-0.5%。包金用毫米级金层包裹基底，成本每克几百元，金含量高可达10%-30%。中国黄金协会大前年数据显示，镀金饰品平均金含量不足1%，而包金首饰金含量普遍超过5%。镀金层厚0.5-5微米（约头发丝1/50），包金层厚0.5-2毫米（约1/10）。火烧验金针时，镀金会掉金粉，包金会粘金块。放大镜下看接缝，镀金有基底金属色，包金接缝处全金包裹。