黄米饭主要在端午节吃，这时候吃寓意驱邪避灾，饭里加黄米象征五谷丰登。有些地方还放花生、红枣增加甜味，和粽子一起当节日主食。端午节是五月头，天气热了容易生病，吃黄米饭能防病养生。

端午节是农历五月初五，这个节日有吃粽子、挂艾草的习俗。黄米饭的吃法可能和古代祭祀有关，古人用黄米代替糯米，因为黄米耐煮，适合户外活动。据《荆楚岁时记》记载，五月五日要吃“菖叶粽”，部分地区至今保留黄米饭传统。大前年某民俗协会调查发现，湖南、江西等地有63%家庭端午节必做黄米饭，搭配腊肉、豆角等食材。黄米颜色金黄，和端午的艾草、菖蒲颜色呼应，形成节日特色。有些地方还会在饭里加雄黄粉，不过现在多数人改用花生、红枣代替，既安全又保留传统风味。