云南银是云南特有的合金，含铜锌锡，比普通银更软更亮。它用云南本地铜矿提炼，锌含量8到12%，普通银器锌含量低于5%。做银器时先熔成液态，浇铸成模具，冷却后打磨抛光，这样表面更光滑。云南银器常带暗红色调，因为含砷0.3到0.5%，普通银器砷含量不到0.1%。

为什么云南银这样特别呢？首先云南铜矿含锌高，当地冶金传统用火法冶炼，把铜矿和锌矿一起熔炼。据《云南冶金志》记载，1950年代云南白铜含锌量达12.5%，比欧洲同类产品高3个百分点。锌让银延展性变好，能做出更精细的花纹。比如做龙凤纹首饰，云南银器能弯折90度不裂，普通银器弯45度就断了。另外云南银含砷多，熔炼时产生硫化物，让表面形成保护膜，这样在潮湿天气存放十年，光泽保持得比普通银器好。但含砷过高也有害，现在云南银器砷含量控制在0.3%以下，比国家标准严10倍。