天然锆石像石头一样在自然界慢慢长出来，要经过几亿年高温高压才能形成；人造锆石是工厂用锆砂和氧化铝当材料，在高温炉里熔炼几分钟就做出来。天然的有彩虹颜色自然形成，人造的通常是白色或淡黄色，切面看起来更整齐，价格便宜很多。

为什么这样区分呢？首先天然锆石要形成需要特定地质条件，比如火山活动带来的高温高压环境，这种环境在地球表面很少见，所以天然锆石产量少。根据《宝石学》数据，全球天然锆石年产量不足500吨，而人造锆石因为成本低、产量高，每年能生产几十万吨。其次两者成分不同，天然锆石含铪元素0.1%-3%，人造锆石铪含量超过3%，这会影响折射率和色散值。比如天然锆石折射率1.923-1.965，人造锆石是1.923-1.969，色散值天然0.058-0.066，人造0.058-0.064。价格差距明显，天然锆石每克拉500-2000元，人造锆石每克拉30-100元，便宜了70%以上。工厂还能控制颜色，比如用氧化钇做助熔剂就能做出蓝色锆石，而天然蓝锆石非常罕见，主要产自斯里兰卡，年产量不到10吨。所以从形成过程、化学成分、物理特性到市场价格，两者区别就像石头和水泥一样明显。