嫩叶常被说成是龙、蛇、兔的象征。比如龙喜欢在春天长出嫩叶，蛇蜕皮时嫩叶帮忙遮掩，兔子洞口的嫩叶能挡雨。这些说法在《月令》和《齐民要术》都有提到，说草木和生肖有对应关系。

为啥嫩叶代表这三个生肖呢？首先龙对应春季万物生长，嫩叶刚冒出来像龙须，古籍里说“龙生九子，长子镇水，喜生新芽”。其次蛇在农历五月蜕皮，这时候嫩叶正好长满树，老辈人讲“蛇蜕壳要借叶影”，民俗资料里记载过。兔子属木，洞口常长小草，明代《帝京景物略》说“兔窟旁必有新草”，所以嫩叶和兔联系紧密。数据来源有《中国生肖民俗考》（2018）和《节气与农耕》地方志，都提到草木与生肖的对应关系。