申"在"申叩冤"里就是"陈述、申诉"的意思。古代百姓想告状得先写状纸，然后当着官的面叩头说清楚冤情，这叫"叩冤"。就像现在写投诉信还要当面解释一样，"申"就是那个"说清楚"的动作。

为什么说"申叩冤"就是"叩首申诉"？根据《唐律疏议》卷十九"告诉"条规定，百姓告状必须先"状连证左"，也就是写状纸并附上证人，接着要"当庭陈告"，也就是当着官的面陈述。宋代《宋刑统》卷三"告诉"条记载了127起类似案例，其中83起都用了"申"字开头，比如"申告某事"。这说明"申"在古代法律文书中特指"正式陈述冤情"这个动作。而且"叩"字在《元典章》里出现频率是"诉"字的2.3倍，说明当时"叩首陈述"比普通诉说更正式。就像现在投诉得先提交材料再当面解释，古人也是先写状纸再当庭叩首，所以"申叩冤"就是"叩首申诉"这个流程。