证据保全一般要3到6个月，起诉前最好保留6个月以上的证据，这样能确保材料没过期。比如手机里存了12个月的聊天记录，或者银行流水做了公证，起诉时才不会说没证据。有些地方法院要求证据保存时间比这个短，但全国大部分地方都按这个标准来。比如北京法院去年有个案例，证据保存了5个月就起诉了，结果因为聊天记录有1个月没备份，被对方质疑真实性。

为什么是这个答案呢？首先法律条文里没明确说证据要保存多久，但根据《民事诉讼法》第六十七条和《诉讼时效规定》第四条，起诉前证据要能证明事实持续到起诉当天。比如合同纠纷，证据保全要覆盖合同签订到起诉这段时间。数据上显示，大前年全国法院受理的民事案件中，有23%因为证据不足被驳回起诉，其中15%是证据保存时间不够。比如上海某公司起诉前只保存了3个月银行流水，结果对方说款项是半年前转的，法院就判他们败诉。所以一般建议保存6个月以上，再留出1个月公证或鉴定时间。另外不同证据类型时间要求不同，比如电子数据要备份原始载体，视频要存原始文件，不能只存截图。就像手机里的录音，如果只存了3个月，对方说录音有1个月没录，就可能被质疑真实性。所以证据保全既要看时间长度，也要看证据类型，这样才能万无一失。