兽面纹是商周青铜器上常见图案,最早出现在商代中期,到西周初期逐渐消失。这种纹样像老虎头和牛头混合的形象,可能跟原始宗教有关,古人觉得它有驱邪镇宅的作用。后来周朝推行礼制改革,青铜器从祭祀用变成等级标志,兽面纹就没人用了。

为什么兽面纹在周朝消失呢？考古发现显示殷墟晚期兽面纹数量下降40%左右,二里头遗址出土的青铜器里只有零星出现。周礼规定礼器纹样要统一,比如《周礼》说"以青赤玄黄白黑辰木土金水火土之色"来区分等级,兽面纹不符合这个标准。另外青铜器功能变化了,西周中期开始大量铸造鼎簋这些礼器,纹样改用云雷纹和窃曲纹更方便铸造。比如陕西宝鸡出土的西周早期青铜器,兽面纹还占30%面积,到西周中期就只剩5%了。周人觉得兽面纹太原始,换成更文雅的纹样更合适。