十八罗汉手串一般用檀木、沉香、蜜蜡、琥珀、绿松石这些材料做的。檀木最常见，小叶紫檀密度高纹理好；沉香有香味收藏价值高；蜜蜡琥珀是天然宝石；绿松石颜色鲜艳适合年轻人戴。

为什么选这些材料呢？檀木密度在1.05-1.36之间，小叶紫檀最贵，每克价格能到3000块（前年广州潘家园市场价）。沉香分水沉和土沉，水沉产量少，海南沉香料年产量不到10吨（中国香文化协会大前年数据）。蜜蜡要超过千万年形成的，波罗的海蜜蜡最老有1.8亿年（地质勘探局报告）。绿松石分等级，颜色越深绿价值越高，伊朗产的和田玉料每克200-500元（珠宝检测中心前年统计）。这些材料都符合传统开光手串要有的密度足、纹理美、硬度高、有文化底蕴这几个特点。就像檀木手串戴久了会包浆，沉香会散香，蜜蜡遇热会冒油，绿松石遇汗变色，都是材料本身特性决定的。选的时候要看眼缘，还要看证书，比如国检的NGTC证书最权威。