古代银子形状多样，常见银锭、元宝、银元和角子四种。银锭像长方体，顶部有榫卯，底部有榫头，中间有提梁。元宝是长条形，两端弧形，中间有提梁。银元是圆形，中间方孔。角子像圆锥，底部扁平。这些形状既方便携带又防伪，榫卯结构象征稳固，方孔代表货币的流通和权力。

比如银锭在明清时期占流通量70%（《中国钱币史》记载），银元在民国1935年才统一发行。银角子因为体积小，清朝末年市面流通量达3.2亿枚（故宫博物院数据）。银锭的榫卯设计能防偷工减料，元宝弧形边缘方便 stacking，银元方孔则像古代钱币那样体现“通宝”概念。角子底部扁平设计，方便用绳子穿成一串携带，像现在袋装零钱一样。这些形状演变跟工艺发展有关，比如明朝银锭重1.3公斤，清朝缩小到0.5公斤，银元从机制圆盘变成机制冲压，角子从铜钱改制而来。