古玉泡水后水变黄，主要有三个特征。第一是玉里的杂质会慢慢溶解到水里，比如玉料里混着的铁、锰这些金属元素。第二是泡水时间越长，水里的黄颜色越深，因为玉表面有氧化层被水泡软了。第三是水黄得越均匀，说明玉本身结构比较松散，容易让水渗透进去。

为什么古玉泡水会水发黄呢？首先玉料在开采时混着铁、锰等矿物质，泡水时这些杂质会慢慢溶解。比如实验显示，含铁量超过2%的玉料，泡水一个月黄水比例就达30%。其次泡水时空气中的氧气会加速氧化反应，玉里的有机物残渣和金属离子结合，就像铁生锈一样变黄。而且水里的矿物质也会沉积在玉表面，比如泡了半年的玉，水黄得发浑，说明玉里可能含有0.5%-1%的硫化物。泡水环境也很关键，在潮湿南方泡的玉，黄水比例比干燥北方高40%，因为湿度大氧化速度更快。