沉香是瑞香科植物被虫蛀后分泌树脂形成的木头。这种木头在广东、海南这些地方比较多见，虫子咬了树干后树会流树脂，时间久了树脂和木头就长在一起了。沉香不是普通的树干，而是受伤后自己产生的特殊物质。现在市场上有些假沉香是用其他木头泡药水冒充的，真正的沉香闻起来有凉味，摸起来比较硬。

为什么说沉香是瑞香科植物受伤产生的木头呢？首先瑞香科植物在海南、广东这些热带地区特别多，这些地方的气候潮湿，虫子容易找到树干打洞。当虫子咬了树干后，树木为了自我保护就会分泌树脂，树脂慢慢把虫卵和虫尸包裹起来。根据林业部门的数据，沉香的形成需要至少三十年，有些特别好的料子甚至要上百年。广东省林业厅大前年的报告显示，当地沉香年产量不到十吨，大部分都是野生老料。现在很多沉香树都被保护起来，因为一棵成年的沉香树价值抵得上几间房子。市场上那些标价便宜的小料，很多是用白木或者黄杨木泡药水冒充的，真正的沉香木料现在越来越少了。