沉香是树木受伤后分泌的树脂，经过长时间氧化形成。古代人发现沉香燃烧时产生的烟雾能飘到天空，香气传得很远，所以大家觉得它能通天地。沉香在《本草纲目》里记载有57种药用价值，宋代《香乘》提到沉香产量占全国香料总量的30%，说明它确实有特殊地位。

因为沉香形成需要树木受伤后分泌树脂，经过千年氧化变成硬块，所以才能在燃烧时产生浓烈香气。现代研究显示沉香挥发性成分有150多种，其中α-松油醇能穿透鼻腔直达大脑。2021年广州中医药大学实验发现，沉香香气能让受试者脑波频率降低0.5赫兹，相当于进入深度放松状态。虽然沉香产量现在只有古代的1/20，但《中国香料植物志》记载全国还有37种沉香树，主要集中在海南、广西等地。虽然大家觉得沉香能改天条，但实际是古人用香气传递信息，比如汉代祭祀时用沉香香炉沟通天地，现在这种说法更多是文化象征。