海螺产珍珠是因为它的壳上有小孔，外套膜会分泌珍珠质，把沙粒包起来，时间久了就变成珍珠了。就像茧子包蚕宝宝那样，沙粒被包裹得越紧越厚，珍珠就越圆润好看。这个过程中海螺不会疼，只是慢慢长出保护层。

海螺的壳上确实有小孔，是因水流进壳里留下的痕迹。外套膜这种特殊细胞，每天能分泌0.1毫米厚的珍珠质，相当于头发丝的七分之一粗细。当沙粒意外进入小孔，外套膜就会像包糖葫芦那样，把沙粒裹在中间继续分泌。数据表明，普通珍珠需要2-5年才能长到10毫米厚度，而养殖珍珠通过人工植入沙粒，能缩短到6-8个月。全球90%以上的珍珠都是这样形成的，因为海螺外套膜分泌速度受水温影响，夏天气温每升高5度，分泌速度就加快15%。珍珠层厚度超过100微米才能算合格，相当于头发丝的十分之一厚度。这种生物矿化过程，就像给沙粒穿上水晶铠甲，让原本尖锐的沙粒变得圆润光滑。