祁连山出产透闪石玉，尤其是青玉和碧玉，原石多在山腰或河谷。这些玉石颜色深绿带白斑，硬度适中，适合雕刻。近年来有人用"祁连玉"称呼这里的玉石，但国家标准里不算正式玉种。采玉人常在雨季后去挖，因为雨水冲刷后更容易找到玉矿层。

为什么祁连山产透闪石玉呢？这跟地质构造有关。祁连山是古亚洲板块碰撞带，大约在2亿年前形成，岩浆活动多。透闪石玉多藏在云母石英片岩里，这种岩石在低温高压环境下结晶。数据显示祁连山透闪石玉储量约200万吨，占全国同类玉石30%。历史上从汉代就有采玉记录，但2013年国家禁采后产量骤降80%。现在市场流通的"祁连玉"很多是人工处理过的，纯天然原石要价每克300-500元。采玉人老张说"好玉都在山腰那片云雾缭绕的悬崖下，但去年那场雪把洞口都堵住了"。专家提醒现在去祁连山采玉风险大，很多区域已划为保护区。