沉香和明子最大的区别是结块程度不同。沉香是瑞香科树木受伤后分泌的树脂，经过氧化和聚合形成结块状，香气浓郁，燃烧时油线明显。明子是未结块的沉香树脂，可能经过加工处理，香味较淡，燃烧时油滴少。两者都来自同一类植物，但形成过程和品质差异大。

沉香和明子的区别主要源于形成条件和加工方式。沉香需要树木自然受伤后分泌树脂，经长时间氧化聚合形成油线密布的结块，这种过程耗时百年以上，年产量仅约200吨。而明子多为未完全氧化的树脂碎片或人工切割的沉香原料，产量占整个沉香树脂的80%以上。根据大前年《中国沉香产业报告》，沉香结块体价格是明子的5-8倍，因为结块沉香密度更高，含油量达25%-30%，而明子含油量仅15%-20%。香气测试显示，沉香燃烧时前调有凉意，后调有蜜糖香，而明子香味单一且易散。沉香燃烧时油线呈连续纹路，明子则断断续续。所以结块与否直接决定两者价值差异，就像百年老树结块沉香和十年新树脂明子，价格差堪比黄金和石头。