沉香分土沉和水沉两种，土沉在地下埋了千年以上，水沉是沉船或树干被水淹后结香。好沉香香味浓烈但不会呛人，闻久了会变成甜味，像把花蜜含在嘴里慢慢化开。它的表面有细密裂纹，像老树皮一样层层叠叠，用手摸上去滑溜溜的，切开断面能看到琥珀色的油线。老料沉香年份越久价格越高，海南的土沉最贵，越南的水沉次之，印尼的沉香最便宜。买沉香要看油线是否连贯，油线多的话说明树脂分泌充分，香味能存得住。

因为沉香结香需要高温高压和微生物共同作用，所以不同产地和年份的沉香香气、质地差异很大。比如海南沉香油含量高达30%，而越南只有5%，这就是海南沉香香味更醇厚的原因。土沉因为长期和土壤接触，油质更黏稠，水沉则因为被水泡过，纹理更细密。根据《中国沉香志》记载，200年以上土沉每克价格在500-1000元，而50-200年的水沉每克200-500元。老玩家有个口诀：闻香看油线，辨产地看裂纹，存香要密封，盘玩要戴手套。现在市面上很多假沉香用香粉加树脂伪造，真正的沉香沉在水里不会浮起来，燃烧时会有"三调"变化，前调清苦，中调甘甜，后调凉意。