珍珠是贝类受伤后，用身体分泌的珍珠质一层层包出来的。就像小贝壳被砂砾卡住或者受到刺激，就会不断分泌这种像牙齿一样的物质，时间久了就长成圆珠子。珍珠质的主要成分是碳酸钙，还含有少量有机质，这种结构让珍珠既有硬度又有光泽。现在大部分珍珠都是人工养殖的，比如中国南海的南洋珠，养殖周期要1到5年，直径能长到15毫米。

为什么珍珠是贝类做的呢？因为珍珠是贝类受伤后，用珍珠质一层层包出来的，这个过程要1到5年，所以珍珠越大越珍贵。珍珠质其实是贝类外套膜细胞分泌的，这种物质含有碳酸钙晶体和有机质，像水泥一样慢慢堆叠。数据显示，一颗直径10毫米的珍珠需要至少3年才能形成，而养殖珍珠的直径普遍在5到15毫米之间。比如日本Akoya珍珠平均直径6毫米，中国养殖的南洋珠能达到15毫米，但野生珍珠一般不超过8毫米。珍珠质每层厚度只有0.3到0.5毫米，所以大珍珠需要更多时间积累。现在全球90%的珍珠都是人工养殖的，主要产地在中国、日本和澳大利亚，其中中国南海的珍珠品质最好，占全球产量60%以上。