珍珠是贝类在遇到刺激时吐出珍珠质包裹异物形成的颗粒，这种贝类都属于珍珠贝科。比如马氏贝、黑蝶贝这些海里会吐珍珠的贝类，它们身体里有个珍珠囊，专门用来包裹沙粒、寄生虫什么的。珍珠形成要2-5年，水温要25度左右，盐度0.03%到0.3%之间，这些条件珍珠贝科最合适。

珍珠为什么是珍珠贝科形成的呢？首先珍珠贝科有特殊的珍珠囊结构，普通贝类没有这个器官。比如牡蛎科、扇贝科虽然能产珍珠，但只能形成简单的圆珠，而珍珠贝科的珍珠囊能分层分泌珍珠质，形成层叠的珍珠层。数据显示全球90%以上的海水珍珠来自珍珠贝科，中国养殖的南洋珠、Akoya珠都是这个科。另外珍珠贝科和珍珠层能同时收获，比如马氏贝养殖5年，可吃，珍珠可卖，经济价值高。普通贝类要么肉多珍珠少，要么珍珠层薄，不符合市场需求。联合国粮农组织大前年报告指出，珍珠贝科养殖产量占全球珍珠总量的92%，这个数据说明为什么珍珠只能来自这个科了。